慶應大学・野村證券・千房入社まで

千房の創業者は中井政嗣氏(貫二社長の父で、現会長)。貫二社長は１９７６年生まれの三男だ。子どもの頃から家業を継ぐのは長男だとほぼ決まっていて、次男・三男は自立せよと言われて育った。長男はやんちゃなタイプの人気者で、次男はおとなしかった。三男の貫二氏はいつも兄たちの様子を見ていたせいか、要領の良い子に育ったという。
スポーツ好きで、中学・高校時代はサッカー部で頑張った。勉強も大好きだったため成績は常に上位で、慶應大学に進学。大学ではアメフト部で活躍した。大阪に帰るつもりはなく、厳しい業界で働きたいと思って野村証券に入社。入社式には新入社員代表に選ばれたほどの期待の新人で、３年目からは自他ともに認めるトップクラス営業となった。
組合の議長も務めた。議長経験者はその後役員になるといわれるエリートコースだ。順風満帆で、会社を辞めるつもりは全くなかった。ところがある時父親から「帰ってこい」との連絡が入った。長兄が病気で深刻な状態なので、代わりに後を継いでくれというのだ。野村證券での仕事は順調だし、戻れば収入も半減するのだが、継ぐことを決意した。結局２０１４年に兄が逝去し、従業員たちは困窮。幼い頃から「従業員のおかげで食べていける」と教えられてきたので、継がないという選択肢はなかったのだ。こうして３８歳の時、貫二氏は千房に入社し、専務取締役営業本部長に就任した。

赤字でボーナスを出さないのはおかしい！

だが外食産業については全くわからなかった。会社のこと、事業のことを知りたくて、社長と副社長を除く幹部全員を集めて合宿ミーティングを行った。「千房の良いところ悪いところ、全て話してほしい」と言い、忌憚のない意見を求めた。その結果、社長はカリスマで、あらゆることを決定していたことがわかった。創業者の素晴らしいところを継承しつつ、古い体質や問題点を改善しようと、改革に乗り出した。
千房では元受刑者の雇用を行っており、それに対する意見は様々だったが、第１回全国店長会議にてその継続を発表。また経営会議において、上半期は赤字なのでボーナスは出さないと言う話が出たが、中井貫二専務はこれに反対した。「従業員は頑張っていたのに、それに報いないのはおかしい。利益が出ないのは経営陣の責任」だと主張して、ボーナスを出した。従業員たちは専務の想いと決断を汲み取り、それに応えて仕事に励み、次の半期には過去にないほどの利益を出した。

千房のストロングポイント

１．お好み焼の「味」と「人間味」

おいしいお好み焼には人間味が必要。食と人が融合して成り立っている大阪の飲食店の中でも、千房は際立っている。おいしいのは当たり前。「接客が素晴らしかった」「居心地がすごく良かった」というお客様の声が後を絶たない。千房の味にはスタッフの人間味が加味されているのだ。

２．やらかす千房（期待以上）

関西弁で『やらかす』とは「やってしまう、しでかす」という意味だが、近年では「期待以上」といった良い意味で使われることも多い。「や」わらかな発想で、「ら」しさを大切にし、「か」んがえたことは、「す」ぐにやる。これが千房の『やらかす』である。
例えばマヨネーズをお好み焼に飛ばす「マヨビーム」は、お好み焼屋として世界で初めて千房が披露したパフォーマンスである。また４８年前、デパートに初めてお好み焼屋を出店したのも千房だ。シティホテル(都ホテル)への初出店も千房だし、機内食として初めて登場した本格的なお好み焼も千房の豚玉だった。千房はやらかすイノベーターなのだ。

３． 千房の社会貢献

「経済＝経世済民」(世をおさめ民を救うという意味)の精神に基づき、世のため人のため社会のために尽くすことを旨とし、元受刑者や児童養護施設出身の人を採用するなど、社会や地域のた めに様々な貢献をしてきた千房。
中井政嗣会長は関西演芸推進協議会を立ち上げた。ラジオ番組のスポンサーにもなった。また道頓堀商店会の会長を政嗣会長、そして現在は副会長を貫二社長が務めている。また貫二社長は大阪外食産業協会の会長も務めている。

年商５億５千万円の道頓堀店

千房道頓堀ビル店は月商４７００万円(年商５億５千万円)。世界一のお好み焼店である。１日の客数は１０００人。月間３万人以上のお客様が来店する。
インバウンドの外国人が８割を占めることから、コロナ禍では客数がそれまでのわずか３％にまで減少した(９７%減)。それでも店は開け続けた。道頓堀商店会の一員として、たとえ一時的にでも火を消したくなかったのだ。中井社長はそのとき全従業員に、「私の命に変えても皆さんの雇用は守る」と宣言した。従業員はファミリーである。従業員に安心して働いてもらうためには、経営者の強いメッセージが必要なのだ。

チェーンらしくないチェーン企業

千房が重視しているのは、店舗数を増やすことではなく、クオリティを維持しつつ着実に成長していくこと。「商売と屏風は広げすぎると倒れる」のだ。しかし、フランチャイズ展開と海外出店、そして物販は強化していくという。
海外は現在６店舗（ハワイ、台湾、ベトナム、中国、フィリピン）で、韓国１号店がこの４月にオープン。フランチャイズの場合、個人の開業と、千房社員の独立（のれん分け）が多い。
千房のブランド力は大きな強みであるが、オーナーの考えを店づくりや運営方法に最大限に取り入れることができる柔軟さがあるのも千房の特徴だ。ＳＶの許可があれば、直営もＦＣもフレキシブルなメニュー（地域密着型商品の導入など）が可能だ。社長もほとんどノーとは言わず、「こんなメニューがあるの？ いいね」と励ましたりする。
高級業態のぷれじでんと千房は、鉄板焼ステーキ＆厳選食材を生かした格調高いお好み焼を、また千房Ｅｌｅｇａｎｃｅは、旬の素材をふんだんに使った本格的創作鉄板料理＆お好み焼を、それぞれ楽しめる店だ。いずれも高級感あふれる店内でゆっくりくつろげる、客単価１万円の店である。さらにこの３月には、女性だけで運営する店（女性活躍プロジェクト１号店）もオープンした。女性社員からの提案で誕生した彩り鮮やかな創作鉄板料理の店で、女性シェフが腕を振るう。
今期は創業５０年にあたる。「千房ブランドの再構築により、若い人がカジュアルに利用できる店や、さらに新しい高級業態にもトライしたい。お好み焼=千房。理念を共有できるオーナーと一緒に、これからの千房を作っていきたいですね！」と、中井社長は熱く語ってくれた。